1、柔性供应链是指快速而经济地处理企业生产经营活动中环境或由环境引起的不确定性的能力，它一般由缓冲、适应和创新三种能力构成。Slack N于1987年首次提出了供应链柔性的概念。他认为，供应链柔性指供应链指对顾客需求做出反映的能力。之后，一大批国外学者开始把供应链柔性作为评价供应链绩效的一项重要指标。
2、供应链管理柔性（Supply Chain Mangement Flexibility） 是指供应链对于需求变化的敏捷性，或者叫做对于需求变化的适应能力。需求的变化也可以称之为不确定性或者风险，这是供应链上的各个环节都客观存在的一种现象，企业与企业之间或者企业与最终消费者之间。
3、所谓供应链的柔性，是指供应链的弹性，即灵活性，也就是指供应链适应市场需求变化的能力。当今市场正日益呈现出多样化、个性化的特征，市场需求的不确定性大大增加，只有充满柔性的供应链，才能对变化莫测的市场需求作出及时、快速的反应。
协调供应链的目的在于使信息在供应链中的传递更加快捷有效，减少因信息失真而导致生产与实际需求不符现象的发生，使整个供应链能以顾客的需求为中心，而保持步调一致，能够快速响应市场需求变化。
柔性生产管理可以有效减少企业的生产成本 由于柔性生产管理的制造技术和设备具有可重用、可重组和可系统化的特点，又能使企业多种生产要素进行多种组合，因而可以充分利用企业原来的设备和技术条件来组织生产，大大降低生产所需的信息收集成本、研发成本、机会成本等生产成本，达到最大化的生产效益。
简洁性是供应链的一个重要原则，为了能使供应链具有灵活快速响应市场的能力，供应链的每个节点都应是精洁的、具有活力的、能实现业务流程的快速组合。比如供应商的选择就应以少而精的原则，通过和少数的供应商建立战略伙伴关系，于减少采购成本，推动实施JIT采购法和准时生产。
品质--寻找、纠正和解决问题；柔性--小批量、一个流；投放市场时间--把开发时间减至最小；产品多元化--缩短产品周期、减小规模效益影响；效率--提高生产率、减少浪费；适应性--标准尺寸总成、协调合作。
如此精益制造就肯定可以赢得热烈的掌声。 什么是柔性呢？柔性可以表述为两个方面。第一方面是系统适应外部环境变化的能力，可用系统满足新产品要求的程度来衡量；第二方面是系统适应内部变化的能力，可用在有干扰（如机器出现故障）情况下，这时系统的生产率与无干扰情况下的生产率期望值之比可以用来衡量柔性。
在重视供应链管理柔性的同时，还应当防止矫枉过正。因为，供应链管理柔性在很多时候对供应链存在负面作用，例如：供应链管理中常采用延迟策略获得柔性，然而，如果迟迟不做决策，会增加额外的不确定性。在这个过程中，周密的监督与评价会带来成本的上升。
因此类似IBM需要“on demand”的产品和服务，供应链也应当具备一定的柔性，而来源于供应商、制造商和顾客三方面的不确定性更强调了供应链柔性度应当成为新的供应链绩效评价指标。
柔性供应链是指企业通过优化自身组织和资源结构，在保证高效供应链管理的前提下，能够对客户的需求作出快速、灵活的响应。传统的供应链管理往往只注重推动资源流动，很少考虑顾客需求的变化和市场趋势，导致货物运输不畅、停滞不前，最终影响企业的市场竞争力。
柔性供货是一种灵活的供应链模式，它可以根据客户需求实时调整货品的生产和供应计划。随着市场需求和消费者需求的变化，柔性供货能够适时调整生产和供应计划，减少超量生产和废品率，提高生产效率和客户满意度。柔性供货也可以降低企业的库存成本，有效控制供应链风险，为企业创造更好的经济效益。